Michael VS Arthur

La luna llena colgaba quieta sobre el claro, derramando una luz pálida que convertía cada sombra en una amenaza. Michael emergió de entre los árboles con la gracia pesada de una bestia que ya no recuerda haber sido otra cosa. Sus garras se curvaban contra la tierra húmeda, y el aliento escapaba de su mandíbula prominente en nubes de vapor, como si llevara un fuego interno que la noche no lograba apagar.

A través del claro, Arthur ajustó con calma la tensión de su ballesta mecánica. Sus dedos, envueltos en tiras de vendaje, recorrieron el mecanismo con la precisión de quien ha hecho aquello mil veces. No había temor en su postura—solo la vigilia fría de un cazador que ha aprendido a medir a sus presas antes de disparar. Observó los hombros anchos del monstruo, la forma en que sus pies desnudos desgastaban la tierra, y comprendió: esto no era un animal. Era una fuerza que se vestía de carne.

Michael lanzó el primer ataque sin advertencia. Se abalanzó con la velocidad de un derrumbe, la garra derecha trazando un arco que habría partido a un hombre en dos. Arthur rodó hacia un costado, el filo pasando a menos de un palmo de su cuello, y respondió con un disparo certero que mordió el hombro de Michael. La flecha mecánica se hundió hasta el astil, y un chasquido eléctrico recorrió el aire.

Pero Michael no se detuvo. Arrancó la flecha de su carne con un gruñido bajo, la sangre oscura goteando sobre su pecho, y la herida comenzó a cerrarse ante los ojos del cazador. La regeneración era casi milagrosa. Arthur lo supo en ese instante: las flechas no bastarían. Necesitaba romper la postura del monstruo, no perforarlo.

Michael avanzó de nuevo, esta vez con un patrón más errático, más salvaje—una embestida de esquina a esquina que obligaba a Arthur a retroceder hacia los linderos del claro. Sus garras rasgaron el aire en ráfagas sucesivas, cada una lo bastante rápida para decapitar a un toro. Arthur esquivó, se giró, mantuvo la distancia con pasos que no dejaban huella. Su rostro permanecía impasible, pero sus ojos no dejaban de estudiar la cadencia del monstruo.

Aquí, juzgó Arthur. El monstruo cargaba siempre con el peso sobre el pie izquierdo, el derecho arrastrando un instante más de lo necesario. Una costumbre. Una grieta.

Cuando Michael lanzó su siguiente embestida, Arthur no se apartó. En lugar de retroceder, se arrodilló a media altura y desplegó la niebla desde sus pies—una cortina grisácea, densa, que subió como una marea fingida y cegó la visión mágica del monstruo. Michael se detuvo en seco, sus ojos bestiales parpadeando contra la humareda que le robaba los contornos. Rugió, barriendo el aire con sus brazos en busca del cazador.

—Sentencia del Acechador—murmuró Arthur, y se deslizó a través de la niebla con la postura de un cuchillo atravesando el viento.

Surgió bajo la guardia de Michael, entre el columpio de sus garras, y fijó un ancla magnética directamente sobre el punto de apoyo del pie derecho del monstruo. El clic metálico fue apenas audible por encima del gruñido. La placa se adhirió a la tierra con un tirón invisible, y cuando Michael intentó desplazar su peso, las cadenas magnéticas lo clavaron al suelo como a un árbol con raíces forjadas en hierro.

La sorpresa rompió la postura del monstruo. El equilibrio que había sido su arma más letal se volvió contra él: esas garras que todo lo desgarraban ahora desgarraron solo el aire de la tierra que no podía mover.

Michael rugió, un sonido que hizo temblar las hojas de los árboles, y activó su forma híbrida. Su piel se oscureció aún más, las venas se hincharon como cordeles bajo la superficie, y un calor bestial emanó de su cuerpo. Sus garras se engrosaron, su mandíbula se alargó, y por un instante pareció que la fuerza pura vencería al mecanismo.

Pero Arthur no esperó a que eso sucediera. Con la precisión de un relojero, saltó por encima del hombro del monstruo, giró en el aire, y disparó su flecha final directamente contra la base del cráneo—el único punto que la regeneración no podía proteger mientras la postura estuviera rota.

La flecha entró con un sonido seco. Michael se detuvo a medio rugido, los ojos brillantes de furia convirtiéndose en un vacío. Su forma híbrida se desmoronó como un castillo de arena ante la marea, y la bestia cayó de rodillas, sus garras arañando débilmente la tierra que por fin no podía dominar.

La niebla se disipó lentamente. Arthur se mantuvo en pie, la ballesta aún humeante, su respiración controlada a pesar del esfuerzo. Se acercó al cuerpo caído, verificó el pulso, y arrancó el ancla magnética del suelo con un movimiento seco.

La luna seguía colgando sobre el claro, indiferente y blanca, mientras el cazador se alejaba entre los árboles, dejando tras de sí la silueta inmóvil de quien había creído, hasta el último instante, que la fuerza era suficiente.