Antorcha humana VS Ryu

El cielo se partió sin aviso.

No hubo trueno primero, ni esa cortesía del viento que anuncia las tormentas. Una franja de fuego cruzó la llanura de piedra negra como una sentencia escrita con luz, y Antorcha humana irrumpió en el mundo inclinado sobre su propio ímpetu, un cometa de hombros anchos y sonrisa encendida. Donde sus pies habían pisado las nubes, el vapor aún caía en jirones. Donde ahora descendía, la hierba seca se rizaba antes de tocarlo.

—Espero que ardas bien —dijo, y su voz llegó antes que él: grave, crepitante, con ese silbido de brasa mojada que parece reírse del oxígeno—. Llevaba siglos sin un testigo digno.

Ryu no levantó los brazos. No retrocedió. El manto oscuro, bordado de espinas óseas, se movió apenas cuando las lenguas de fuego azul que lamían los bloques rúnicos a sus pies se agazaparon, como perros que reconocen a un amo más antiguo. Los ojos violetas bajo la capucha se abrieron del todo, y el reptil verde que había dentro parpadeó una sola vez, con la calma de quien ha medido ya trescientas muertes y le sobra tiempo para la número trescientas uno.

La primera estocada de Antorcha humana fue un obús puro: cuerpo convertido en proyectil termodinámico, aire estallando en anillos visibles alrededor de su silueta. Cruzó los cien metros que los separaban en dos latidos. Ryu giró medio paso, solo eso, y dejó que el impacto pasara junto a su costado hacia el campo pedregoso. La roca tras él se vitrificó en un arco perfecto de cristal humeante.

Y entonces Antorcha humana sintió algo que no sentía desde hacía mucho: frío.

No un frío de invierno. Un frío estructural, paciente, que le mordía las llamas por dentro. Al pasar junto al guerrero encapuchado, parte de su calor no se había disipado: había sido *ingerido*. Los bloques rúnicos a los pies de Ryu brillaron un tono más alto, y las llamas azules crecieron, se extendieron por el suelo en círculos concéntricos que olían a cripta abierta.

—Interesante —murmuró Ryu. Su primera palabra sonó a hojas secas arrastradas sobre losa—. Traes lo que necesito.

Antorcha humana se detuvo en el aire a treinta metros, envuelto en remolinos de chispas. Revisó su propio cuerpo con la rapidez de un general que cuenta las tropas: las manos aún ardían, pero menos. La coraza de fuego que siempre había sido su piel se veía adelgazada en los flancos, allí donde había rozado la matriz defensiva del enemigo. Sonrió de todos modos. La arrogancia era un hábito demasiado cómodo para abandonarla por un detalle.

—Entonces ven por el resto —dijo—. Te concedo el honor de intentarlo.

Cambió de método. Dejó de ser flecha y pasó a ser clima: subió su temperatura interna hasta el borde del autoconsumo y empezó a llover sobre Ryu columnas de fuego blanco, una tras otra, cada impacts más caliente que la anterior. La segunda chamuscó el manto; la tercera obligó a Ryu a alzar una pared de huesos conjurados desde la tierra, fémures y vértebras que se soldaban en escudo con un crujido de catedral. La cuarta columna lo empujó contra los bloques rúnicos, y por un instante Antorcha humana vio lo que quería ver: al enemigo acorralado, ardiendo.

Fue su primer error, y Ryu se lo hizo pagar entero.

Porque el fuego que envolvía al encapuchado no lo consumía. Lo *beecía*. Cada llama blanca que tocaba las runas desaparecía tragada por los glifos, y con cada sorbo el círculo azul ganaba altura, ganaba forma. Ryu emergió de aquel infierno particular seco, intacto, con los guantes humeando de energía robada y los colmillos de hueso de sus hombreras brillando como marfil pulido.

—Tú atacas —dijo, avanzando un paso—, y mi ejército come.

Las sombras detrás de él se levantaron. Esqueletos enteros brotaron de entre las lápidas, pero no eran los esqueletos desgarbados de antes: estos venían envueltos en vapores naranja, armados con cuchillas de plasma condensado fabricadas con el propio fuego de Antorcha humana. Media docena. Dos docenas. Cientos, alineándose bajo un cielo que empezaba a teñirse del color equivocado.

Arriba, por primera vez, el humano de llamas sintió el peso de una decisión.

Sabía lo que podía hacer. Nova explosiva: vaciar su núcleo térmico en una sola erupción de área y borrar llanura, runes y muertos del mapa. También sabía lo que costaría: quedarse apagado, carne vulnerable, ceniza con pulmones. Y sabía, con la claridad helada que da el miedo cuando deja de mentir, que aquella matriz defensiva se tragaría la mitad de la nova y convertiría la otra mitad en munición para el enemigo. Su mejor golpe era exactamente lo que Ryu esperaba recibir.

—Así que este es el precio de regalar calor —dijo para sí, y la sonrisa confiada se le quebró en algo más afilado—. Bien. Probemos lo contrario.

Descendió. No como obús, sino como aguja: concentró toda su temperatura en un punto minúsculo, la punta de un dedo, y voló en línea baja entre las filas de esqueletos sin tocarlos, dejando que el fuego azul les lamería los talones sin encontrar núcleo que devorar. Los muertos se volvieron contra sí mismos al perder dirección. Ryu lanzó un mandato con la mano, las runas cantaron, y Antorcha humana ya estaba encima, punzón incandescente apuntando al centro exacto de la matriz: los bloques grabados bajo sus botas.

Golpear los huesos habría alimentado al nigromante. Golpearlo a él habría alimentado a las runas. Así que no golpeó a ninguno de los dos. Golpeó la *tierra* bajo las piedras, una lanza de calor localizada que fundió la roca madre en un pozo súbito de lava.

Los bloques rúnicos se hundieron, desalineados, inclinados unos contra otros. El círculo perdió su geometría. Las llamas azules se atragantaron a media inhalación.

Y por primera vez en la batalla, Ryu tuvo que elegir: sostener el ritual o salvarse.

Eligió vivir, con la misma ausencia de drama con que había elegido esperar. Se arrancó el manto, saltó hacia atrás mientras el suelo se derrumbaba en burbujas de magma, y aterrizó lejos, sobre una losa estable, respirando hondo por primera vez. Sin los bloques alineados, la matriz defensiva era solo tela y hueso. Sin hueso suficiente en la llanura, los cientos de soldados ardían ahora de verdad, retorciéndose en fuegos que nadie dirigía.

Antorcha humana se elevó del cráter, reducido casi a la mitad de su volumen, una vela frente al sol que había sido. Le quedaba un único gasto. Lo hizo con elegancia.

Volvió a ser obús, pero esta vez lento, visible, un asteroide perezoso que Ryu debía mirar venir. El nigromante juntó ambas dagas, convocó los últimos restos de sus guardianes para que formaran escalera en el aire, y los deshizo contra el pecho ardiente uno a uno, sabiendo ya que ninguno bastaría. Cuando el último escalón explotó en ceniza tibia, Antorcha humana apareció dentro de su guardia, enorme y tembloroso de fiebre, y le apoyó una mano encendida en el esternón con algo parecido a la ternura.

—Guarda esto para la próxima —susurró con voz de brasas—. Y no vuelvas a comer sin mi permiso.

Empujó. No con fuerza: con temperatura. Ryu salió despedido por encima del campo en llamas, trazando una parábola oscura contra el cielo naranja, y cayó más allá de las ruinas de su castillo, entre humo, todavía consciente, contando daños, memorizando.

Arriba, muy arriba, Antorcha humana suspendido sobre la llanura cristalizada dejó que su fuego bajara hasta un rescoldo administrado. Estaba exhausto. Estaba vacío a medias. Estaba, pese a todo, riendo entre dientes, porque acababa de aprender la lección más cara de su larga combustión: hay enemigos a los que ganar consiste, sencillamente, en negarse a alimentarlos.