飛電或人／仮面ライダーゼロワン　(ライジングホッパー) VS Geralt of Rivia

蛍火の森、跳躍の果てに

森の匂いが変わった瞬間を、或人は肌で感じ取っていた。

飛電或人がこの森に立っている理由は单純だった。ゼロワンドライバーに届いた、出所不明のエネルギー反応——社のセンサーが「未知の魔法的波形」としか分類できなかったその信号を追って、彼は単身この古い樹海へと足を踏み入れた。人工知能の設計者として、あるいは一社の社長として、未知を放置する選択肢は彼の中になかった。赤いパーカーの上に黒いジャケットを羽織っただけの軽装で、しかし腰にはドライバーが据えられている。

「……この辺りだよね、反応の源は」

木漏れ日が斑に落ちる。昼のはずなのに、樹冠が空を覆い尽くし、光は糸のように細く垂れているだけだ。湿った落ち葉の層が足元で沈み、遠くで鳥の声が途切れる。或人は息を吐き、腰のドライバーに指をかけた。

その時、空気が張り詰めた。

振り向くより先に、銀色が視界の端を横切った。金属が空気を裂く音——遅れて、或人の横っ面を風圧が殴る。彼は反射的に後方へ跳び、背後の幹に両足を着けて反動をつける。追撃は来なかった。代わりに、低く枯れた声が森の静寂を割った。

「……人か。この森に、その恰好で一人で来るとは思わなかったが」

十歩ほど先、褐色の革鎧に身を包んだ男が立っていた。銀白の長髪が風もないのに揺れ、腰の銀の狼頭徽章が鈍く光る。右手には幅広の長剣、左手の掌には青い光焰が揺らめいている。冷峻な表情、値踏みするような視線。或人は思わず息を呑んだ——人間ではない。いや、人間なのかもしれないが、この森の反応源とこの男は、確かに繋がっている。

「あんたが……この森の“反応”の正体？」

「答えろと言われて答える義理はない」男——Geralt of Riviaは静かに言った。「だが、お前からは妙な気配がする。魔物でも人間でもない。……確かめる必要がある」

「確かめるって、まさか——」

言葉が終わる前に、Geraltの左脚が踏み込んだ。青い光焰が左手から剣身へと走り、刃が冷たく発光する。森を照らすその青は、木漏れ日の金色と混ざり合って、まるで水中のような錯覚を或人に与えた。彼はドライバーを掲げ、叫ぶ。

「だったら——力ずくでも止めてみせる！ 能阻止你的只有我一人！」

「飛電或人、行きます！」

ゼロワンドライバーが展開し、蛍光イエローの装甲が彼の全身を包む。昆虫の複眼が光を弾き、触角が空気の流れを読む。流線型のボディが低く沈む——ライジングホッパー、跳躍のライダー。二つの存在が、古い森の中で向き合った。

Geraltの剣が最初に動いた。

横薙ぎではなく、上段からの振り下ろし。重心を低く保ったままの一撃は、重量と速度を両立させている。或人は左に跳んで避け、そのまま幹を蹴って高さを取った。木の枝を踏み台に、さらに上へ。複眼がGeraltの肩の動きを追う——次の一撃は、魔法だ。

「……ッ！」

Geraltの左手が突き出され、青い光焰が弾丸となって空を裂く。或人は空中で体を捻り、それを紙一重でかわす。光弾は背後で幹を撃ち抜き、木屑が舞い散った。焦げた匂いが広がる。着地の瞬間、或人は地面を強く蹴り、前へ——Geraltの間合いへと飛び込んだ。

片刃の剣具が腰から引き抜かれ、蛍光イエローの軌跡を描く。Geraltは剣で受け流し、金属の衝突音が森に響いた。火花が散り、二人の顔が近づく。複眼と、狼のような琥珀の瞳。

「速いな」Geraltが呟く。「だが、軽い」

「軽いのは——跳ぶためだよ！」

或人は剣を押し込みながら、その反動で再び跳んだ。垂直に、一直線に。Geraltの視界から消える高さまで。木々の間を縫うようにして、彼は上空で体勢を整える。左手の剣具を構え、全身のバネを限界まで縮める。真下には、Geraltが剣を構えて待っている。青い光焰が、彼の周囲に渦を巻き始めた。

「——行くよ！」

急降下。重力と脚力の全てを乗せた一撃。ライジングホッパーの最大の武器——空中からの片刃斬り。Geraltは迎え撃とうと剣を振り上げたが、或人の速度はその予測を上回っていた。角度がずれる。剣は空を切り、或人の刃がGeraltの肩甲をかすめた。革と金属が裂け、銀髪が数本舞う。

Geraltは体勢を崩さず、しかし後退した。森の地面に、彼のブーツが深く跡を残す。或人は着地と同時にさらに跳び、距離を詰める。彼の戦い方は一直線ではない——縦横無尽に跳び、相手の死角を縫う。木の幹、枝、倒木、苔むした岩。森そのものを足場に変える。

「……なるほど」Geraltは低く言った。「お前は、森を味方につけるつもりか」

「味方っていうか——僕は、どこでも跳べるってだけさ」

「なら、その跳躍を封じる」

Geraltの左手が地面に触れた。瞬間、青い魔法陣が足元に広がり、森の根が軋んだ。冷気が這い、濡れた落ち葉が凍り始める。或人が次に跳ぼうとした足場——幹の表面、岩の上、倒木——すべてに、薄い氷の膜が張られていく。跳べば滑る。踏み込めば体勢が崩れる。Geraltは剣士であると同時に、戦場そのものを書き換える術士だった。

或人の跳躍が、鈍る。着地のたびに、爪先が滑る。それでも彼は跳び続けた——だが、その軌道は確実に読みやすくなっていた。Geraltの剣が、待ち構えるように振るわれる。今度は或人が受けに回る番だった。片刃剣具で受け流すが、衝撃が腕を痺れさせる。一撃、二撃、三撃。金属の悲鳴が止まらない。

「強い……」或人は歯を食いしばる。「この人、本当に——」

だが、彼の目はまだ死んでいない。複眼は、Geraltの動きを分析している。剣の軌道、魔法の発動間隔、重心の移動。彼は気づいていた——Geraltの魔法は、左手の光焰が最も強く輝く瞬間に発動する。そしてその直前、彼の左肩がわずかに沈む。癖だ。

或人は一歩、あえて後退した。Geraltが踏み込む。剣が横薙ぎに来る。或人は跳ばず、しゃがんで避けた——凍った地面の上で、あえて滑る。体が流れるように後方へ。Geraltの追撃が空を切り、その瞬間、左手の光焰が最も明るく燃えた。

「——そこだ！」

或人は滑った勢いをそのまま回転に変え、地面を蹴った。氷の膜を、爪先で砕く。跳躍ではなく、地を這う突進。Geraltの魔法が発動するより先に、或人の片刃剣具が彼の左手首を狙って走る。光焰が乱れ、魔法陣が空中で崩れた。青い光が弾け、森に降り注ぐ。

Geraltの目が、初めてわずかに見開かれた。

「……読んだな」

「跳ぶだけが僕の戦い方じゃない。あんたの癖、見せてもらったよ」

凍った地面が、溶け始める。魔法陣の崩壊とともに、森は元の湿った匂いを取り戻した。だが、Geraltはまだ終わっていない。彼は剣を両手で握り直し、深く息を吐いた。銀髪の下、琥珀の瞳が静かに或人を捉える。その静けさは、怒りでも焦りでもない——狩人の集中だった。

「お前、良い動きをする。だが、戦い方を知りすぎている」Geraltは低く言う。「跳躍も、読みも、すべて理屈だ。……理屈は、裏をかける」

彼は左手を再び掲げた。今度は光焰が弾丸ではなく、霧のように拡散する。青い霧が森に広がり、視界を濁らせる。或人の複眼が光を捉えようとするが、霧がそれを乱反射させる。匂いも、音も、すべてが霞む。Geraltの気配が、森そのものに溶けていく。

「……どこ？」

或人は耳を澄ました。触角が微かな空気の振動を拾う。左——いや、右。背後から、静かに踏み込む音。或人は振り向きざまに剣を振るった。だが、そこにGeraltはいない。霧の向こうで、剣の先端だけが光る。囮だ。

本命は、上からだった。

Geraltは木の枝から跳び降り、或人の頭上へ。剣を真上から振り下ろす。或人はとっさに剣具を掲げて受けたが、体勢が崩れた。膝が折れ、地面に片膝をつく。Geraltはそのまま体重を乗せ、或人を押し潰そうとする。青い霧が、彼の周囲で渦を巻く。

「終わりだ」Geraltが言う。「跳べないお前は、ただの——」

「——ただの、何？」

或人が顔を上げた。複眼の奥で、光が灯る。彼は押し込まれながら、両足を地面に深く食い込ませていた。凍った土、濡れた落ち葉、苔。それらすべてを、足裏で感じ取っている。彼はもう、跳ぶ必要がなかった。

「僕は、足場がなくても跳べる。……地面そのものを、跳躍台にすればいい」

全身のバネが、限界を超えて縮む。Geraltの体重を押し返す力が、脚から腰、背へと伝わる。或人は押し込まれた体勢のまま、真下へ——そして前方へ、爆発的な跳躍を放った。Geraltの剣を弾き飛ばし、その巨躯を空中へと押し上げる。銀髪が逆巻き、革鎧の金属が鳴る。

「——ッ！？」

Geraltが体勢を立て直すより早く、或人は空中で反転した。彼はGeraltの真上に回り込み、片刃剣具を逆手に構える。急降下——今度は、相手ごと地面に叩きつける一撃。Geraltは剣を構え直そうとしたが、遅い。或人の刃が、彼の剣を打ち払い、そのまま肩へと突き刺さる寸前で止まる。

森の静寂。青い霧が晴れ、木漏れ日が戻る。二人は地面に倒れ込むように着地した。或人は片膝をつき、Geraltは仰向けに倒れ、剣は数歩先に転がっている。銀髪が、落ち葉の上に広がる。琥珀の瞳が、空を見上げていた。

「……負けた」Geraltが静かに言った。悔しさよりも、驚きに近い響きだった。「その跳躍は、読めなかった。俺の霧の中でも、お前は跳んだ。……地面から、直接」

「跳躍台は、どこにでもあるんだよ」或人は立ち上がり、手を差し伸べた。「あんたの魔法も、剣も、本当に強かった。……この森の反応源は、あんただったんだね」

Geraltはその手を取らず、自分で起き上がった。だが、その口元には、ほんのわずかに笑みに似たものが浮かんでいる。彼は転がった剣を拾い、鞘に収めた。

「俺は、この森で長く狩りをしていた。お前のような跳ねる獲物は、初めてだ」Geraltは銀の狼頭徽章に触れながら言う。「……名は、覚えておく」

「飛電或人。仮面ライダーゼロワン」或人は複眼を輝かせて答えた。「あんたの名前は？」

「Geralt of Rivia」

森の木漏れ日が、二人の間に落ちる。戦いは終わった。或人はドライバーを解除し、赤いパーカーの青年に戻る。Geraltは深く息を吐き、森の奥へと歩き出そうとした——が、その足を止める。

「……ゼロワン」彼は振り返らずに言った。「お前のその跳躍、また見せてくれ。次は、もっと上手く読む」

「望むところだよ」或人は笑った。「次は、僕ももっと跳ぶから」

森の向こうから、光が差し始める。昼の光が、古い樹冠を抜けて、二人の影を長く伸ばした。或人は空を見上げ、Geraltの背中を見送る。彼の中で、新しい戦いの記憶が、静かに積み重なっていく。跳躍の果てに、彼は何を掴んだのか——それは、まだ言葉にならない。ただ、確かな手応えだけが、残っていた。