バイス／仮面ライダージャックリバイス VS BRODAN

インクと煙のラプソディ

紫の光が部屋の空気を染め上げていた。壁一面に貼られたポスター、三角力の紋章、緑の葉がプリントされたランプシェード、棚に並ぶ小さな緑の精霊フィギュアたち。埃と煙草の匂いが混ざり合うその空間に、黒い装甲の塊が音もなく降り立った。

「うぃーっす、お邪魔しまーす！　なんかずいぶんレトロでファンキーな部屋っすね、おじさん！」

バイス／仮面ライダージャックリバイスは、その名の通り悪魔の本能を剥き出しにした身体で、リノリウムの床をコツコツと踏んだ。全身を覆う漆黒のアーマー、青く光る複眼、耳のように尖った突起。肩と背にはローラーのような棘が並び、動くたびに墨の飛沫が宙に舞う。腰の紫色のリバイスドライバーが低く唸り、右手のローリングバイスタンプがカチカチと小気味よい音を立てていた。

部屋の主は、そんな侵入者を前にしても動じなかった。灰白の長い髭を揺らし、黒縁の眼鏡の奥からゆっくりと侵入者を見上げる。黒いニット帽には緑の葉のワンポイント。口元では煙草が赤く燃え、紫の部屋の空気に細い煙が立ち上る。

「HEY! LISTEN!」

BRODANが指を突きつけた。その声は低く、砂を噛んだような響きだったが、最後の一語だけが妙に高く跳ねた。まるで古いゲームの妖精が、耳元で警告を囁いたかのように。

「おっと、いきなりご挨拶っすか。でも残念、俺っちは妖精の声より自分の声の方が好きなんすよねー！」

バイスは笑いながら、右手のスタンプを腰のドライバーへ叩きつけた。『バイスアップ！』——機械的な音声が紫の部屋に反響し、黒いインクが床から噴き上がる。墨は生き物のように部屋中を這い回り、壁のポスターを、ランプを、棚のフィギュアを、すべて黒く塗り潰していく。

「うわ、マジか。GOOD ZELDA VIBESが台無しじゃねえか、bud」

BRODANは煙を深く吸い込み、ゆっくりと吐き出した。白い煙は黒いインクの上を滑り、天井へと昇っていく。彼は動かなかった。ただ、指を下ろし、煙草を咥え直し、その場に立っていた。

「その余裕、すぐに後悔させたげるっすよ！」

バイスは跳んだ。黒いインクを蹴り上げ、壁を走り、天井から逆さまにぶら下がる。ローリングバイスタンプを握り直し、そのままBRODANへと急降下する。鋭い棘が空気を裂き、複眼が獲物を捉えた。

だが、BRODANは動じなかった。彼はただ、煙草の先を軽く弾いた。火の粉がひとつ、宙に舞う。それが黒いインクの飛沫と交差した瞬間——部屋の空気が、ふっと薄くなった。

「——っ、なんだこれ……!?」

バイスの動きが、わずかに鈍る。煙草の煙がインクの粒子を絡め取り、黒い霧となって部屋中に充満していた。視界が滲む。複眼に映る紫の光が、煙と墨でぐちゃぐちゃに混ざり合う。まるで古いブラウン管テレビのノイズのように。

「お前さん、飛び回るのは得意そうだが——」

BRODANの声が、煙の向こうから聞こえた。低く、ゆっくりと。

「——足元を見てるか？」

ドン、と鈍い音がした。バイスは床に着地したが、その足元のインクが、いつの間にか粘ついた膜のように固まり始めていた。自分の撒いた墨が、自分の動きを縛る。煙草の煙がその硬化を早めているのだ。

「あーっ、俺っちのインクが俺っちを捕まえてる!?　これってアリなんすか!?」

「アリかどうかは知らねえが、vibes的には最高だぜ、bud」

BRODANはゆっくりと歩み寄る。その手には、いつの間にか棚から取ったらしい小さな緑のフィギュアが握られていた。精霊の形をしたそれは、彼の指先でくるりと回される。まるで古い友に語りかけるように。

「HEY! LISTEN!　——お前さん、焦りすぎだ。俺っち、なんて言ってるが、本当の『俺』はどこにいる？」

その言葉が、バイスの動きを止めた。煙の向こう、黒いインクの海の上で、彼は初めてBRODANの目をまっすぐに見た。その眼差しは、挑発でも嘲笑でもなかった。ただ、静かにこちらを観察していた。まるで、久しぶりに起動した古いゲームのタイトル画面のように。

「……おじさん、あんた、なんでそんなに落ち着いてるんすか。これからぶっ飛ばされるっていうのに」

「ぶっ飛ばされるのは、どっちかな」

BRODANは煙草を咥え直し、フィギュアを床に置いた。そして、両手を広げた。その仕草は、まるで古い呪文を唱えるかのようだった。紫の部屋の空気が、ゆっくりと彼の周りに集まっていく。壁のポスター、ランプ、棚の缶、すべてが微かに震え、共鳴するような低い音を立て始めた。

「な、なんだこの感じ……部屋全体が生きてるみたいっす……」

バイスの複眼が捉えたのは、緑の精霊たちのフィギュアが一斉に光を放ち始めた光景だった。それは幻覚ではない。BRODANの張り巡らせた空気の膜が、部屋そのものをひとつの舞台へと変えていた。煙と光と墨が入り混じり、空間の境界が曖昧になっていく。

「お前さんの墨は、確かに強え。だがな——」

BRODANが指を鳴らした。

「——この部屋は、俺のセーブデータだ。上書きはさせねえよ」

瞬間、床のインクが弾け飛んだ。バイスの身体が宙に浮く。いや、弾き上げられたのだ。天井近くまで舞い上がり、そのまま壁へと叩きつけられる。背中の棘が壁紙を裂き、ポスターの三角力が真っ二つに裂けた。

「ぐっ……!?　お、おじさん、やるじゃないすか……！」

バイスは壁から剥がれ落ちながら、それでも笑みを絶やさなかった。悪魔の本能が、この窮地をむしろ楽しんでいる。彼は空中で体勢を立て直し、ローリングバイスタンプを握り直した。墨の飛沫が、彼の周囲で渦を巻く。

「でもね、おじさん。俺っち、まだ本気出してなかったんすよ」

「奇遇だな。俺もだ」

BRODANは煙草を床に落とし、踏み消した。その瞬間、部屋中の緑の光が一斉に強まり、紫の空間が緑へと変色した。壁のポスターから、棚の缶から、ランプから、無数の光の粒が溢れ出す。それはまるで、古いゲームのエンディングロールのように、ゆっくりと部屋を満たしていく。

「GOOD BUD——ってな」

BRODANが呟いた。その声は、もはや低くも沙汰くもなかった。静かで、確かな響きを持っていた。

バイスはそれでも突っ込んだ。黒いインクを全身に纏い、巨大な墨の拳を形作る。ローリングバイスタンプが唸りを上げ、複眼が緑の光を捉えた。彼は跳んだ。壁を蹴り、天井を走り、緑の光の粒を縫うようにして、BRODANへと迫る。

「俺っちスイッチ——ワンパンチ!!」

拳が振り抜かれる。墨の塊が、光の粒を押し潰しながら、BRODANの目前へと迫った。だが——BRODANは動かなかった。彼はただ、右手を軽く上げ、指を一本立てた。

「HEY! LISTEN!」

その一語が、空間を凍らせた。

バイスの拳は、BRODANの鼻先で止まっていた。いや、止められたのだ。緑の光の粒が、無数の細い糸となって墨の拳に絡みつき、その動きを完全に封じていた。粒子の一つ一つが、古い記憶のように、墨の隙間へと染み込んでいく。

「……な、なんで……動かない……!?」

「お前さんの墨は、感情でできてる。怒り、焦り、誇り——全部、俺の部屋が吸い取っちまったのさ」

BRODANは、静かに告げた。その声には、もはや挑発も冗談もなかった。ただ、長い時間を生きた者の、静かな確信だけがあった。

「この部屋は、俺の思い出だ。ZELDAの、煙草の、ぜんぶのvibesが詰まってる。お前さんの墨なんかより、ずっと重いんだよ」

バイスは、自らの拳が緑の光に溶けていくのを感じた。黒いインクが、光の粒に触れるそばから薄れ、消えていく。全身を覆っていた墨の膜が剥がれ、黒い装甲が露わになる。複眼の青い光が、緑の光の中で弱々しく瞬いた。

「……強いっすね、おじさん。マジで」

「強くはねえよ。ただ、年寄りはしぶといだけだ」

BRODANは、そう言って笑った。灰白の髭が、緑の光の中で柔らかく揺れる。彼はバイスの肩に手を置き、まるで旧友に触れるかのように、そっと押した。

バイスの身体が、ゆっくりと後ろへ倒れていく。インクはもう、彼を支えていなかった。黒い装甲が床に触れ、鈍い音を立てる。複眼の光が、ゆっくりと消えていく。

「……参ったっす。完全に、俺っちの負けっす」

バイスは、床に寝転がったまま、それでも軽快な口調で言った。その声には、敗北の悔しさよりも、どこか清々しさが混じっていた。

「おじさん、あんた、本当に強かったっす。っていうか、この部屋が強かったっす」

「部屋じゃねえよ。想い出だ」

BRODANは、床に落ちていた煙草の吸い殻を拾い上げ、新しい一本に火を点けた。紫の光が、緑の光と混ざり合い、部屋は再び元の色を取り戻しつつあった。割れたポスター、倒れたフィギュア、黒く染まった壁。それでも、BRODANは満足そうに煙を吐き出した。

「GOOD ZELDA VIBES——まだまだ、捨てたもんじゃねえな」

バイスは、床から起き上がりながら、その背中を見上げていた。黒いインクはすっかり消え、彼の装甲は元の艶を取り戻していた。腰のリバイスドライバーが、静かに光を消す。

「おじさん、また来るっすよ。次は、もっとデカい墨持ってくるっすから」

「ああ、待ってるぜ、bud。その時は、もっと良い煙草を用意しとく」

BRODANは振り返らずに、そう答えた。その声は、もう低くも高くもなく、ただ静かに、部屋の空気に溶けていった。

バイスは部屋を出て行く前に、一度だけ振り返った。緑の光の消えかけた部屋の中で、BRODANはまだ煙草を咥え、壁のポスターを見上げていた。割れた三角力の紋章が、紫の光を受けて、微かに輝いていた。

「……なんか、良いもん見たっす」

バイスは、そう呟いて、扉を閉めた。廊下に出ると、外の空気がやけに冷たく感じられた。彼は腰に手を当て、リバイスドライバーを軽く叩いた。

「さて、と。次はどこで暴れるっすかね——って、その前に、あの部屋のインク、ちゃんと掃除しに行かないと怒られるっすね」

彼は笑いながら、廊下を歩き出した。背中の棘が、歩くたびに小さく揺れる。黒い装甲の上で、緑の光の粒が、まだいくつか残っていた。それはまるで、あの部屋の想い出が、彼の身体に少しだけ染み込んだかのようだった。

——戦いは、終わった。