バイス／仮面ライダージャックリバイス VS Eclipsis de Luna

空の割れ目から、銀の男が降りてきた。

バイス／仮面ライダージャックリバイスは、その光景を視界の端に捕らえた瞬間、喉の奥で低く笑った。黒い装甲の下で青い複眼が細まり、耳状の突起が風を切る音がやけに鮮明だった。

「なんだありゃ。月が溶けて人間になったみてえだな」

眼下には廃墟と化した港湾地区が広がっている。傾いたクレーン、錆びたコンテナの山、潮を吹いて崩れかけた防波堤。月明かりだけが唯一の照明であるこの空間は、どこか劇場の舞台めいていた。そしてその舞台上に、今まさに新しい役者が登場したところだ。

Eclipsis de Luna――その名は知らぬが、姿は知っている。白い長髪が夜風にたなびき、漆黒と銀の装束が月光を吸い込んで鈍く光る。片手に握られた湾曲した剣からは、氷晶にも星屑にも見える花弁状の結晶が幾つも宙に浮遊していた。瞳は白く濁り、感情の欠片もない。

「おめえ、何しに来やがった。俺っちの暇つぶしに？」

問いかけに応答はない。ただ、その剣先がわずかに下がり、バイス／仮面ライダージャックリバイスの胸元を捉えた。それだけで十分だった。獲物の標的として認定されたということだ。

「……そっちは簡潔でいいね。じゃあ、始めようか！」

腰のリバイスドライバーに手をやり、右手のローリングバイスタンプを叩きつける。黒い墨水が腕の装甲に沿って渦巻き、地を打つ。

「俺っちスイッチワンパンチ！」

叫びと同時に脚を踏み出した。距離は三十メートル。だが悪魔にとってそれは指先ほどの間合いでしかない。地面を蹴り、砕いたアスファルトが背後に炸裂する。

しかしEclipsis de Lunaは動じなかった。いや、正確には動く必要がなかった。剣を水平に薙ぐ。その軌跡を追うように、空中に浮かぶ結晶花弁が回転しながら前方へ射出された。数十枚の刃が扇状に広がり、月光を乱反射させながら接近経路を封じる。

「甘いぜ！」

バイス／仮面ライダージャックリバイスは減速せず、むしろ加速した。左肩を前に出し、花弁の一枚を装甲で受け止める。金属と水晶が衝突し、火花ならぬ氷の粉が散る。だが痛覚など最初からないとでも言うように、そのまま突進を続けた。右腕に纏わせた墨水が鞭のように伸び、三枚の花弁をまとめて弾き飛ばす。

十メートル。五メートル。二メートル。

ローリングバイスタンプを構えた右拳が、銀の男の鳩尾を狙って振り抜かれた。

その一瞬前、Eclipsis de Lunaの足元が消えた。

正確には、消えたのではなく、歪んだのだ。アスファルトの表面が鏡のように隆起し、彼の身体を内側へ取り込むように沈めていく。拳は空を切り、バイス／仮面ライダージャックリバイスは体勢を崩した。

「な……」

次の瞬間、背後から斬撃が来た。振り返るより先に、背中を貫くような冷気が走った。Eclipsis de Lunaが空間の褶曲を利用して半歩分の距離を折叠し、死角に回り込んでいたのだ。剣身が黒い装甲の肩部を滑り、鋭い音を立てて火花を散らす。

「ちっ、空间ごっこかよ」

跳躍して距離を取る。クレーンの支柱を蹴り、高度を稼ぎ、コンテナの屋根に着地。下を見れば、銀の男が同じ速度で顔を上げてこちらを見ていた。追ってくるのではない。ただ見ている。観測している。それがより不気味だった。

「厄介だなァ。逃げるわけじゃねえのに、触れられねぇってのは」

バイス／仮面ライダージャックリバイスは舌打ちし、腰帯から小瓶を取り出す――わけではない。代わりに、自分の手甲に付着した墨水を舐めるように掌で拭い、地面に撒いた。黒い液体がコンテナの表面を伝い、落ちた先のアスファルトに染み込む。一つ、二つ、三つ。範囲を広げていく。

「俺っちの絵の具代わりには丁度いいだろ」

Eclipsis de Lunaは静かに剣を収めた――ように見えた。実際には、結晶花弁の一部が融解し、液体の水銀のような質感に変化して剣身の周囲を周回し始めていた。彼は左手をゆっくりと掲げ、指先で虚空を撫でた。すると、その指尖から波紋が広がった。視覚的な異常。空気が熱ではなく重力で歪む。

港湾の倉庫群の一角が、内側から押し潰されるように縮み始めた。壁板が軋み、鉄骨が悲鳴を上げ、瓦礫が一点に引き寄せられる。ミニチュア化。そういう言葉がバイス／仮面ライダージャックリバイスの頭を過った。

「おいおい、地図を折り畳んでんのか。スケールがデケェな」

高所から飛び降り、斜めに走る。着地点をずらしながら、墨水を撒いたゾーンへと誘導する。敵が空間を操作するなら、操作対象に毒を混ぜればいい。単純明快。悪魔らしい発想だ。

Eclipsis de Lunaは移動しない。ただ立っている。だが彼の存在自体が重心になっているのか、周囲の重力場が微妙に傾いている。碎石が彼の足元へゆっくりと吸い寄せられていく。

「来いよ、月のカエル野郎！」

挑発に乗る相手ではない。だが乗らずとも、戦いは勝手に転がっていくのが世の常というものだ。

コンテナの陰から姿を出したバイス／仮面ライダージャックリバイスが、ローリングバイスタンプを地面に叩きつけた。衝撃波と共に黒い墨水が半径十五メートルの円形領域を一気に汚染する。路面が鏡のように変質し、闇色の膜が張ったようになる。

「今のうちだァ！」

墨水の上を滑るように駆ける。摩擦が消失した特異な床を、悪魔の脚力だけで制御する。速度が上がる。複眼に映る銀の男が拡大していく。

剣が振られた。今度は花弁ではなく、直接の斬撃。だがその刃が墨水に触れた瞬間、Eclipsis de Lunaの眉が初めて微かに動いた。斬撃の軌道上に、黒い粘度が絡みついている。空気を切るはずの剣筋が遅くなる。零点数秒。悪魔には十分な差。

右肘が顔面を掠めた。装甲の尖りが頬を削り、血の代わりに薄い光の粒子が散った。

「効いてるかァ？」

笑いながら連撃。左フック、右アッパー、膝蹴り。すべて墨水を媒介にした近接戦。Eclipsis de Lunaは後退せざるを得なくなった。初めて、明確な退行。靴底が路面を擦る。

だが、それすら計算の内だったのかもしれぬ。

銀の男が両腕を広げた。剣を捨てた。結晶花弁が全て彼を中心に集まり、一つの巨大な環を形成する。その環が高速で回転し始めると、中央に黒点が生まれた。小さな、だが絶対に存在を否定できない暗い穴。

「……何だ、あれ」

バイス／仮面ライダージャックリバイスは足を止めた。本能が警告を発している。背中の突起が逆立ち、墨水が自主的に皮膚から離れて防御壁を形成しようとする。遅い。あまりに遅い。

Event Horizon。

その名を彼は知らなかった。だが意味は理解できた。事象の地平線。あらゆる情報が脱出不能となる境界。Eclipsis de Lunaが長期の戦闘の中で磨き上げた隠形形態。次元圧縮による絶対拘束。動きの読めない者、空間を操る者、光速で逃れる者――そうした対峙すべき難敵を無効化するために編み出された切り札。

黒点が膨張する。墨水で覆われた地面ごと、倉庫の残骸ごと、夜空の星光ごと、全てが一点に引き込まれていく。バイス／仮面ライダージャックリバイスの脚も例外ではなかった。踏ん張っていた路面が剥がれ、身体が傾ぐ。

「ッ……舐めんなよォ！」

吼え、ドライバーを再度起動させる。墨水を体内から絞り出すように噴射し、自重を増やす。抵抗する。だが引力は質量ではなく因果を操っている。逃げること自体が、さらに深く引き寄せる罠になる。

Eclipsis de Lunaが近づいてくる。压缩された空間の中を歩くという矛盾を、何食わぬ顔で実行しながら。剣は無い。手元に凝縮した重力核だけを携えて。

「月明かりの下で遊ぶには、あんまにも堅苦しい演出だな」

吐き捨てるように言いながらも、バイス／仮面ライダージャックリバイスは思考していた。この男は正しい。論理的だ。己の勝ち筋を最も短く辿る術を知っている。だからこそ、その正しさの隙間を突かねばならない。

事象の地平線は確かに強力だ。だが前提がある。対象が「逃げる」こと、「移動」すること、「空間を利用」すること。それらを前提とした圧縮。もし相手が、そもそも居場所を固定された存在であれば？

例えば、墨水そのものになってしまったら？

「悪いけどさァ、俺っちには『体』なんて飾りだよ」

叫びと同時に、全身の装甲が崩壊した。いや、崩壊したのではない。液化したのだ。黒い粘液が爆発的に拡散し、地面を這い、壁を登り、天井を濡らす。Eclipsis de Lunaの重力核は、物質を捉えることはできても、すでに「個体」として定義されていない流体を完全に捕捉することはできない。一滴ずつが別々の方向へ逃げる。

「……」

銀の男が初めて表情を崩した。困惑ではない。認識修正。学習。だが既に手遅れかと思われた。

しかし、違った。

Eclipsis de Lunaは口を開いた。声はなく、唇の動きだけがあった。「それでも」。

重力核が分裂した。三つ、五つ、九つ。それぞれが墨水の主要な塊を追跡し始める。逃がさない。どこまででも圧縮する。単なる物理現象ではなく、概念としての拘束。悪魔が液態化しても、その意志の座標を特定すれば、再び固め直すことができる。

「バケモンかよ……！」

復刻する痛み。墨水の一部が強制凝縮され、元の装甲姿に戻される。右腕。左腿。胸部。部分的に再構成された身体が引き摺られ、中心へ向かう。Eclipsis de Lunaが手を伸ばし、その額を掴もうとする。

決定的な接触。これを許せば終わりだ。

だが、その刹那。

バイス／仮面ライダージャックリバイスの複眼が、最後に一つのことを発見した。Eclipsis de Lunaの足元。墨水で汚染された地面に、彼の影が落ちている。月光で作り出された、単純な影。次元圧縮は空間を操るが、光源と遮断物が生む二次元投影までは制御していない。なぜなら、それは「実在しない」からだ。

「影を踏まれたら動けなくなる、ってのは童話の話だけどよォ」

悪魔は笑った。歯を見せて。

「俺っちの墨水は、影だって描けるんだよ！」

残存する全墨水が、地面を伝い、Eclipsis de Lunaの影を侵食した。黒が黒を塗り潰す。輪郭が消失する。光源との関係性が断ち切れる。影が存在しなくなったとき、それを足場に重力場を展開していた構造式に、致命的な未定義項が発生した。

Event Horizonが揺らいだ。

九つの核が同期を失い、互いの干渉で振幅を増す。Eclipsis de Lunaの身体が初めて真の意味で硬直した。自らの術理の破綻を修復するために、内部処理を優先せざるを得ない。一呼吸。悪魔にとっては永遠の一呼吸。

「バイスアップ！！」

再構成された右脚が、地面を蹴った。砕けたアスファルトが噴き上がり、コンテナの列が波のように震える。ローリングバイスタンプに全ての残存エネルギーを集中させる。墨水が螺旋を描き、砲弾のように圧縮される。

Eclipsis de Lunaが顔を上げた。間に合う。だが回避しない。しないのではなく、できない。影の喪失は、彼にとって移動の根拠そのものの喪失だった。

「悪いが、今日の演目はこっちの持ち時間だ」

突き出された右拳が、銀の胸板を撃ち抜いた。

衝撃は音を超え、視覚を超えた。結晶花弁が全て粉砕され、水銀の膜が蒸発し、重力核が連鎖崩壊を起こして空へ散った。Eclipsis de Lunaの身体が弓なりに反り、それから折れるように後方へ吹き飛ぶ。防波堤を越え、海面に激突。水の柱が月を隠した。

バイス／仮面ライダージャックリバイスは着地し、荒い息をついた。半分ほどしか戻っていない身体を俯瞰し、まだ地面に残る墨水を呼び戻す。装甲が少しずつ再生していく。指先から。肩から。最後に複眼。

海の方を見た。沈黙。波纹のみ。

「……終わってるよな？」

答えはない。それで十分だった。

月が雲間から顔を出す。照らされた水面に、銀の碎片が漂っていた。だがそれらはもう、組み上がろうとはしない。

バイス／仮面ライダージャックリバイスは踵を返し、廃墟の闇へと歩いていった。足跡ごとに黒い墨水が残り、やがて朝日で乾いていく。

「次はもっと派手にやってくれよ、月野郎」

誰もいない港に、悪魔の声だけが転がった。